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上界秋光凈，中元夜氣清。“中元”指的就是中元節(jié)了。8月17日是今年的中元節(jié)。提起中元節(jié)，可能小伙伴們都相對比較陌生，不如上元節(jié)（元宵節(jié)）那么廣為人知，但事實上，中元節(jié)過去一直在我國文化生活中占據(jù)著重要的位置，近幾十年才漸漸被遺忘。

中元節(jié)，俗稱鬼節(jié)、施孤、七月半，佛教稱為盂蘭盆節(jié)。與除夕、清明節(jié)、重陽節(jié)三節(jié)同為中國傳統(tǒng)的祭祖大節(jié)，也與清明節(jié)（公歷四月五日）、上巳節(jié)（夏歷三月初三）、寒衣節(jié)（夏歷十月初一）并稱中國四大“鬼節(jié)”。

中國民間最大的鬼節(jié)

中元節(jié)的源頭，應(yīng)與中國古代流行的土地祭祖有關(guān)。據(jù)說天官生日在正月十五日，稱上元節(jié)。其主要職責(zé)是為人間賜福。地官生日在七月十五日，稱中元節(jié)。其主要職責(zé)是為人間赦罪。水官生日在十月十五日，稱為下元節(jié)。其主要職責(zé)是為人間解厄。

中元節(jié)，在農(nóng)歷七月十五日，俗稱七月半。傳說該日地府放出全部鬼魂，民間普遍進行祭祀鬼魂的活動。凡有新喪的人家，例要上新墳，而一般在地方上都要祭孤魂野鬼，所以，它整個兒是以祀鬼為中心的節(jié)日，成了中國民間最大的鬼節(jié)。

消失在時間里的中元節(jié)

中元節(jié)是本土文化的產(chǎn)物。清乾隆《普寧縣志》言：“俗謂祖考魂歸，咸具神衣、酒饌以薦，雖貧無敢缺。”因七月暑盡，須更衣防寒，與人間“七月流火，九月授衣”。

20世紀20-40年代，中元節(jié)遠比“七夕”、“清明”熱鬧。祭祖先、薦時食的古老習(xí)俗直至民國時期仍然是鄉(xiāng)村中元節(jié)俗的首要內(nèi)容。抗戰(zhàn)勝利后，各寺廟還增加祈請佛力普渡“抗戰(zhàn)陣亡將士”英靈。

20世紀50年代，中元節(jié)依然熱鬧。但后被認為是宣揚封建迷信，逐漸邊緣化。傳統(tǒng)中元節(jié)都是商辦官助，可到20世紀50年代末，大部分的商已被改造，無力承辦，又無官助，自然銷聲匿跡。

60年代中期，北海公園還辦了最后一次中元節(jié)。“文革”時期，除了清明節(jié)，所有的傳統(tǒng)節(jié)日都被取締，中元節(jié)也沒能幸免。隨著改革開放的腳步，傳統(tǒng)節(jié)日逐步回歸，但中元節(jié)卻被冷落了。

2010年5月18日，中國文化部公布了第三批國家級非物質(zhì)文化遺產(chǎn)名錄推薦項目名單。香港特別行政區(qū)申報的“中元節(jié)（潮人盂蘭勝會）”入選，列入民俗項目類別的非物質(zhì)文化遺產(chǎn)。

河燈上的中元節(jié)

中元節(jié)的慶祝方式里，最有代表性的就是放河燈。

人們認為，中元節(jié)是鬼節(jié)，也應(yīng)該張燈，為鬼慶祝節(jié)日。不過人鬼有別，所以中元張燈和上元張燈不一樣。上元張燈是在陸地，中元張燈是在水里。

河燈也叫“荷花燈”，放河燈，要數(shù)中秋節(jié)規(guī)模最大，盂蘭盆節(jié)放河燈規(guī)模略小，但此時正值荷花盛開，也就叫放荷花燈了，詩意似乎更濃些。荷花燈是用紙做的，粘成蓮花瓣狀，揩了五顏六色，一般是在底座上放燈盞或蠟燭。天黑后，點亮了送到水面上，隨風(fēng)漂去，一路漂向遠方，終于與天邊的星星融成一片。